Nahrungsergänzung für das Immunsystem: Was wirkt wirklich?

Unser Verständnis dieses Themas hat sich in den vergangenen Jahren deutlich verändert. Deshalb wurde die ältere Fassung dieses Artikels vollständig überarbeitet.

Das Wichtigste: Das Immunsystem lässt sich nicht einfach mit einem einzelnen Präparat „verstärken“. Vitamine und Mineralstoffe sind für seine normale Funktion zwar notwendig. Eine zusätzliche Einnahme über den individuellen Bedarf hinaus bedeutet jedoch nicht automatisch einen besseren Schutz vor Infektionen.

Inhalt

• Lässt sich das Immunsystem überhaupt „stärken“?
• Was für die normale Immunfunktion wirklich wichtig ist
• Vitamin D
• Vitamin C
• Zink
• Echinacea
• Schwarzer Holunder
• Monolaurin, EpiCor und andere Immunsupplemente
• Lohnt sich ein „Immunsystem“-Komplex?
• Worauf man bei iHerb achten sollte
• Was ich nicht empfehlen würde
• Was tun, wenn man bereits krank ist?
• Fazit

Lässt sich das Immunsystem überhaupt „stärken“?

Die Formulierung „das Immunsystem stärken“ ist für die Werbung praktisch, vereinfacht die Funktion des Immunsystems aus medizinischer Sicht aber zu stark.

Das Immunsystem ist ein komplexes Zusammenspiel aus Zellen, Geweben, Organen und Botenstoffen. Seine Aufgabe besteht nicht darin, möglichst „stark“ zu sein, sondern angemessen auf Gefahren zu reagieren und dabei den eigenen Körper nicht anzugreifen.

Mehr Immunaktivität ist daher nicht immer besser.

Wir wissen allerdings, dass ein Mangel an bestimmten Nährstoffen die normale Funktion des Immunsystems beeinträchtigen kann. In diesem Fall kann es sinnvoll sein, den Mangel auszugleichen.

Das ist etwas anderes als die Annahme:

„Wenn ein normaler Vitaminspiegel nützlich ist, muss eine zehnfache Dosis noch nützlicher sein.“

Bei Vitaminen und Mineralstoffen funktioniert diese Logik nicht.

Was für die normale Immunfunktion wirklich wichtig ist

Bevor man zum nächsten Präparat greift, sollte man mit weniger spektakulären, aber deutlich wichtigeren Grundlagen beginnen:

• einer ausgewogenen Ernährung;
• einer ausreichenden Eiweißzufuhr;
• ausreichend Schlaf;
• regelmäßiger körperlicher Aktivität;
• dem Verzicht auf Tabak;
• einem maßvollen Alkoholkonsum;
• der Behandlung bestehender Erkrankungen;
• empfohlenen Impfungen;
• dem Ausgleich nachgewiesener Nährstoffmängel.

Eine Nahrungsergänzung kann chronischen Schlafmangel, eine extrem einseitige Ernährung oder andere gesundheitlich relevante Faktoren nicht ausgleichen.

Ich würde Nahrungsergänzung daher nicht als „Schutzschild gegen Viren“, sondern als Mittel für eine konkrete Aufgabe betrachten.

Vitamin D und das Immunsystem

Vitamin D ist an der Funktion des Immunsystems beteiligt. Vitamin-D-Rezeptoren kommen in Immunzellen vor, und ein ausreichender Vitamin-D-Status wird für zahlreiche Vorgänge im Körper benötigt.

Daraus folgt jedoch nicht, dass jeder Mensch zur Vorbeugung von Erkältungen hoch dosiertes Vitamin D einnehmen sollte.

Studien zum Einfluss einer zusätzlichen Vitamin-D-Einnahme auf Atemwegsinfektionen kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen. In einigen Untersuchungen zeigt sich eine leichte Risikoreduktion, insbesondere bei Menschen mit einem niedrigen Ausgangswert. Andere Studien finden keinen eindeutigen Nutzen.

Fazit: Vitamin D ist für die normale Körperfunktion wichtig. Es ausschließlich mit dem Ziel hoch zu dosieren, „nicht krank zu werden“, ist jedoch eine zu einfache Strategie.

Ausführlich geht es in einem eigenen Beitrag um Formen von Vitamin D, Dosierungen, den 25(OH)D-Test und die Produktauswahl auf iHerb:

Vitamin D auswählen: D2 oder D3, Dosierung und Optionen auf iHerb →

Muss man Vitamin D während einer Erkältung erhöhen?

Ich würde die Dosierung nicht eigenständig erhöhen.

Schnupfen, Halsschmerzen oder Fieber sind für sich genommen kein Grund, die Vitamin-D-Dosis abrupt zu steigern.

Wenn eine bestimmte Einnahmeregelung verordnet wurde, sollte man sich daran halten. Therapeutische Hochdosen werden bei bestimmten Indikationen eingesetzt und sind keine allgemeine Behandlung für jede Atemwegsinfektion.

Vitamin C: Schützt es vor Erkältungen?

Vitamin C ist für den Körper notwendig und an der Immunfunktion, der Kollagenbildung und dem antioxidativen Schutz beteiligt.

Die verbreitete Annahme, zusätzliches Vitamin C verhindere bei den meisten Menschen Erkältungen, wird durch Studien jedoch nicht bestätigt.

Bei regelmäßiger Einnahme kann Vitamin C die Dauer einer Erkältung geringfügig verkürzen und die Beschwerden etwas abschwächen.

Wenn hohe Dosen erst nach dem Auftreten der Symptome begonnen werden, zeigt sich in den meisten Untersuchungen dagegen kein überzeugender Nutzen.

Daher: Die Strategie „Erkältung bemerkt – sofort mehrere Gramm Vitamin C einnehmen“ würde ich nicht als allgemeine Empfehlung betrachten.

Zu den wichtigsten Vitamin-C-Quellen gehören Gemüse und Obst. Bei einer abwechslungsreichen Ernährung ist ein Präparat längst nicht immer erforderlich.

Mehr Vitamin C ist nicht automatisch besser

Hohe Dosen können Folgendes verursachen:

• Durchfall;
• Übelkeit;
• Bauchkrämpfe und Bauchbeschwerden.

Eine große Dose mit 1.000 mg Vitamin C pro Tablette ist daher nicht unbedingt die bessere Wahl.

Zink und Erkältungen

Bei Zink ist die Situation etwas interessanter.

Zink wird für eine normale Immunfunktion, die DNA-Synthese, die Zellteilung und zahlreiche enzymatische Prozesse benötigt.

Außerdem zeigen Studien, dass bestimmte Zinkformen – vor allem Lutschtabletten oder Sirup, die kurz nach Beginn der Erkältung eingesetzt werden – deren Dauer möglicherweise verkürzen können.

In einem Cochrane-Review aus dem Jahr 2024 verkürzte sich die Symptomdauer im Durchschnitt um etwa zwei Tage. Das Vertrauen in diese Daten war jedoch gering oder sehr gering.

Überzeugende Belege dafür, dass zusätzliches Zink das Auftreten einer Erkältung verhindert, gibt es nicht.

Wichtig ist die Unterscheidung: Studien zu Zinklutschtabletten bei einer bereits begonnenen Erkältung sind nicht dasselbe wie die tägliche Einnahme einer gewöhnlichen Zinkkapsel „für das Immunsystem“.

Warum sollte man Zink nicht dauerhaft hoch dosieren?

Für Erwachsene liegt die tolerierbare obere Zufuhrmenge für Zink aus allen Quellen bei 40 mg pro Tag.

Das ist keine empfohlene Tagesdosis, sondern die obere Grenze für eine längerfristige Zufuhr.

Eine Einnahme von 50 mg oder mehr über mehrere Wochen kann:

• die Aufnahme von Kupfer beeinträchtigen;
• zu einem Kupfermangel führen;
• Übelkeit und andere Magen-Darm-Beschwerden auslösen;
• letztlich sogar die Immunfunktion ungünstig beeinflussen.

Zink ist damit ein gutes Beispiel dafür, dass für das Immunsystem nicht automatisch „mehr“ besser ist.

Nasale Zinkprodukte

Zink als Nasenspray oder Nasengel würde ich nicht verwenden.

Solche Produkte wurden mit einem Verlust des Geruchssinns in Verbindung gebracht. Untersuchungen, in denen ein möglicher Nutzen bei Erkältungen beobachtet wurde, beziehen sich überwiegend auf oral eingenommenes Zink.

Echinacea: Wirkt sie oder nicht?

Echinacea gehört zu den bekanntesten pflanzlichen Nahrungsergänzungen, die „für das Immunsystem“ verkauft werden.

Die Evidenz bleibt jedoch uneinheitlich.

Einige Studien deuten darauf hin, dass Echinacea-Präparate die Wahrscheinlichkeit einer Erkältung geringfügig senken könnten. Ob Echinacea deren Dauer spürbar verkürzt, ist weiterhin unklar.

Hinzu kommt ein weiteres Problem: Echinacea ist kein standardisiertes Einzelprodukt.

In Nahrungsergänzungen werden verwendet:

• unterschiedliche Pflanzenarten;
• verschiedene Pflanzenteile;
• unterschiedliche Extraktionsverfahren;
• unterschiedliche Konzentrationen.

Die Ergebnisse einer Untersuchung zu einem bestimmten Extrakt lassen sich daher nicht automatisch auf jedes Echinacea-Produkt von iHerb übertragen.

Echinacea für Kinder

Ich würde nicht empfehlen, einem Kind zur Vorbeugung von Erkältungen eigenständig Echinacea zu geben.

Die Daten zur Wirksamkeit bei Kindern sind nicht ausreichend. Außerdem können bei manchen Menschen allergische Reaktionen auftreten.

Besonders vorsichtig sollten Menschen mit einer Allergie gegen Korbblütler sein.

Schwarzer Holunder – Elderberry

Black Elderberry / Sambucus nigra wurde durch Sirups, Lutschtabletten und kaubare Präparate für die saisonale Anwendung sehr beliebt.

Einige kleinere Studien zeigten tatsächlich eine mögliche Verkürzung oder Abschwächung der Beschwerden bei Infektionen der oberen Atemwege.

Es gibt jedoch noch wenige Untersuchungen. Eine überzeugende Evidenz, die Holunder als zuverlässiges Mittel zur Vorbeugung oder Behandlung viraler Infektionen rechtfertigen würde, liegt nicht vor.

Ich würde Holunder deshalb als Nahrungsergänzung mit interessanten vorläufigen Daten betrachten, nicht aber als nachgewiesenes „antivirales Mittel“.

Auch ein Naturprodukt kann unsicher sein

Rohe oder unreife Holunderbeeren sowie Blätter und Stängel enthalten Stoffe, aus denen Cyanid entstehen kann. Möglich sind:

• Übelkeit;
• Erbrechen;
• starker Durchfall.

Fertige kommerzielle Produkte werden entsprechend verarbeitet. Das Beispiel zeigt dennoch, warum „natürlich“ nicht automatisch „vollständig sicher“ bedeutet.

Monolaurin, EpiCor und andere beliebte Immunsupplemente

In der älteren Version dieses Artikels hatte ich Monolaurin und EpiCor noch ausdrücklich empfohlen. Heute würde ich das wesentlich vorsichtiger formulieren.

Monolaurin

Monolaurin ist ein Derivat der Laurinsäure und zeigt in Laboruntersuchungen eine antimikrobielle Aktivität.

Die Aktivität eines Stoffes im Labor und die nachgewiesene Wirksamkeit eines Präparats beim Menschen sind jedoch zwei verschiedene Dinge.

Derzeit gibt es nicht genügend hochwertige klinische Daten, um Monolaurin zur Vorbeugung oder Behandlung gewöhnlicher viraler Atemwegsinfektionen zu empfehlen.

Ich würde es daher nicht als festen Bestandteil einer „Erkältungsapotheke“ betrachten.

EpiCor

EpiCor ist ein Fermentat auf Basis der Hefe Saccharomyces cerevisiae. Es wird als eigenständige Nahrungsergänzung oder als Bestandteil komplexer Immunsupplemente angeboten.

Der Inhaltsstoff wird tatsächlich untersucht, unter anderem im Hinblick auf verschiedene Immunmarker.

Hier sollte man jedoch einen häufigen Denkfehler vermeiden:

Eine Veränderung eines Immunmarkers in einer Studie ist nicht gleichbedeutend mit einem nachgewiesenen Schutz des Menschen vor einer Erkältung oder einer anderen Infektion.

EpiCor ist daher ein interessanter, noch untersuchter Inhaltsstoff, aber kein „hocheffektives Mittel zur Vorbeugung“.

Lohnt sich ein „Immune Support“-Komplex?

Auf iHerb gibt es viele Komplexpräparate mit Bezeichnungen wie:

• Immune Support;
• Immune Defense;
• Immune System Booster;
• Seasonal Support;
• Immune Complex.

Eine typische Zusammensetzung kann Folgendes enthalten:

• Vitamin C;
• Vitamin D;
• Zink;
• Selen;
• Holunder;
• Echinacea;
• Pflanzenextrakte;
• Pilzbestandteile.

Viele Inhaltsstoffe machen einen Komplex jedoch nicht automatisch wirksamer.

Stattdessen stellen sich mehrere Fragen:

1. Brauchen Sie diese Stoffe überhaupt alle?
2. Wie hoch ist die Dosierung jedes einzelnen Bestandteils?
3. Nehmen Sie denselben Stoff bereits separat ein?
4. Gibt es Belege gerade für diese Kombination?
5. Erhöht die komplexe Zusammensetzung das Risiko für Wechselwirkungen und unerwünschte Wirkungen?

Ich bevorzuge eine übersichtliche Zusammensetzung mit ein oder zwei tatsächlich benötigten Bestandteilen gegenüber einem Cocktail aus 15 Zutaten mit dem auffälligen Wort „Immunity“ auf der Verpackung.

Worauf sollte man bei iHerb in der Kategorie Immunsystem achten?

iHerb bietet eine sehr große Auswahl. Deshalb würde ich nicht mit der Bestsellerliste beginnen, sondern mit einer konkreten Frage.

Wenn Sie Vitamin D suchen

Entscheiden Sie sich zunächst für Form und Dosierung.

Ausführlich: Vitamin D auswählen →

Vitamin D auf iHerb ansehen →

Wenn Sie Vitamin C suchen

Die höchstmögliche Dosierung ist nicht automatisch erforderlich. Achten Sie auf die Vitamin-C-Menge pro Portion und die Anzahl der Portionen in der Packung.

Vitamin C auf iHerb ansehen →

Wenn Sie Zink auswählen

Achten Sie auf die Menge an elementarem Zink pro Portion, nicht nur auf den Namen der Verbindung.

Für eine längerfristige eigenständige Einnahme würde ich hohe Dosierungen besonders vermeiden.

Zink auf iHerb ansehen →

Echinacea und Holunder

Wenn Sie ein pflanzliches Präparat ausprobieren möchten, prüfen Sie die Zusammensetzung des konkreten Produkts sorgfältig. Die Ergebnisse zu einem standardisierten Extrakt lassen sich nicht auf jedes andere Produkt übertragen.

Elderberry auf iHerb ansehen →

Vor der Bestellung: Aktuelle iHerb-Aktionen und -Promocodes werden separat gesammelt, damit dieser Artikel nicht bei jeder Änderung der Rabatte veraltet.

Aktuelle iHerb-Rabatte und Promocodes ansehen →

Was ich „für das Immunsystem“ nicht empfehlen würde

1. Fünf oder sechs Präparate gleichzeitig beginnen

Je mehr Produkte gleichzeitig neu hinzukommen, desto schwieriger lässt sich erkennen, was tatsächlich nötig war und welches Präparat eine Nebenwirkung verursacht haben könnte.

2. Dieselben Stoffe mehrfach einnehmen

Zum Beispiel:

• separates Vitamin D;
• ein Multivitaminpräparat mit Vitamin D;
• ein Immune Complex mit Vitamin D.

Die Gesamtdosis kann dadurch deutlich höher ausfallen als gedacht.

3. Über Monate hohe Zinkdosen einnehmen

Eine langfristige Einnahme hoher Zinkmengen kann den Kupferstoffwechsel beeinträchtigen und unerwünschte Folgen haben.

4. Bei jeder Erkältung Vitamin D stark erhöhen

Für eine solche allgemeine Vorgehensweise gibt es keine überzeugenden Belege.

5. Nach Beginn der Symptome hohe Vitamin-C-Dosen starten

Studien zeigen keine überzeugende Verkürzung der Erkältung, wenn Vitamin C erst nach ihrem Beginn eingenommen wird.

6. „Natürlich“ mit „sicher“ gleichsetzen

Auch Kräuter und Pflanzenextrakte enthalten wirksame Stoffe, können Gegenanzeigen haben, allergische Reaktionen auslösen und mit Arzneimitteln wechselwirken.

7. Nahrungsergänzung anstelle einer Behandlung einsetzen

Nahrungsergänzungsmittel sollten bei ernsthaften Beschwerden keine Diagnostik und medizinische Versorgung ersetzen.

Was tun, wenn man bereits krank ist?

Die meisten gewöhnlichen Erkältungen klingen von selbst ab.

In erster Linie sind meist folgende Maßnahmen wichtig:

• Ruhe;
• ausreichend trinken;
• eine normale, dem Appetit entsprechende Ernährung;
• bei Bedarf eine symptomorientierte Behandlung.

Ein Präparat mit der Aufschrift „Immune Defense“ sollte nicht das falsche Gefühl vermitteln, man könne eine Erkrankung einfach mit „mehr Immunität“ unterdrücken.

Holen Sie medizinischen Rat ein, wenn Sie sich Sorgen machen – besonders bei:

• deutlicher Atemnot oder erschwerter Atmung;
• Schmerzen oder Druckgefühl im Brustkorb;
• einer deutlichen Verschlechterung des Zustands;
• Anzeichen einer Dehydrierung;
• ungewöhnlich hohem oder anhaltendem Fieber;
• anhaltenden oder sich verschlimmernden Beschwerden;
• schweren chronischen Erkrankungen;
• einer Erkrankung eines kleinen Kindes, wenn die Symptome Anlass zu Unsicherheit geben.

Werden Nahrungsergänzungsmittel für das Immunsystem überhaupt benötigt?

Manchmal ja.

Wenn einem Menschen ein bestimmtes Vitamin oder Mineralstoff fehlt, ist es für die normale Immunfunktion durchaus wichtig, die ausreichende Versorgung wiederherzustellen.

Zwischen „einen Mangel vermeiden“ und „zur Immunstärkung die höchstmöglichen Dosen einnehmen“ besteht jedoch ein grundlegender Unterschied.

Gerade diese zweite Vorstellung wird durch die Werbung für Nahrungsergänzung häufig verwischt.

Fazit: Was man über Immunsupplemente wissen sollte

• Vitamin D wird für eine normale Immunfunktion benötigt. Hohe Dosen sind jedoch keine allgemeine Vorbeugung gegen Erkältungen.
• Vitamin C verhindert bei den meisten Menschen keine Erkältung. Eine regelmäßige Einnahme kann ihre Dauer geringfügig verkürzen.
• Zink kann in bestimmten Formen, die kurz nach Beginn der Symptome eingesetzt werden, möglicherweise die Erkältungsdauer verkürzen. Die Daten sind jedoch nicht stark genug, um es als garantiert wirksame Behandlung zu betrachten.
• Echinacea wurde relativ umfassend untersucht, die Ergebnisse bleiben aber uneinheitlich.
• Schwarzer Holunder weist interessante vorläufige Daten auf, doch hochwertige Belege reichen bislang nicht aus.
• Monolaurin und EpiCor können nicht als nachgewiesene Mittel zur Vorbeugung oder Behandlung von Atemwegsinfektionen gelten.
• Ein komplexes Immune Complex ist nicht unbedingt besser als ein einzelner Stoff, den Sie tatsächlich benötigen.

Deshalb würde ich heute keine eigene „Immunsupplement-Apotheke“ zu Hause zusammenstellen.

Ich bevorzuge einen anderen Ansatz: ausgewogene Ernährung, Schlaf, Bewegung, Infektionsprävention und den Ausgleich konkreter Mängel, wenn diese tatsächlich bestehen.

Nahrungsergänzung sollte man nicht nach dem Versprechen Immune Boost auf der Verpackung auswählen, sondern nach Zusammensetzung, Dosierung, tatsächlichem Bedarf und Qualität der Evidenz.

Die Kategorie Immune Support auf iHerb ansehen →

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Wichtig: Dieser Artikel dient der Information und ist keine medizinische Empfehlung. Wenn Sie chronische Erkrankungen haben, Medikamente einnehmen, schwanger sind, stillen oder ein Präparat für ein Kind auswählen, besprechen Sie die Anwendung mit einer medizinischen Fachperson.